20世紀(jì)歐美文學(xué)《榆樹下的欲望》是奧尼爾的代表作之一也是一部廣受關(guān)注的戲劇有些論者認(rèn)為它是“美國(guó)第一部偉大的悲劇”這部悲劇像奧尼爾許多其他作品一樣圍繞著家庭矛盾展開年過70的卡伯特是個(gè)固執(zhí)的老農(nóng)他當(dāng)年沒有加入去西部淘金的狂潮而是留在東部從沙礫地中開出了一片農(nóng)田他和兩任前妻生了三個(gè)兒子卻一個(gè)都不愛待他們很苛刻小兒子伊本特別恨父親奪走了母親的財(cái)產(chǎn)他為了達(dá)到將來獨(dú)占產(chǎn)業(yè)的目的誘使兩個(gè)同父異母的哥哥偷盜了父親一筆藏款后離家出走老卡伯特從城里娶來一個(gè)叫艾比的年輕女人目的是再生一個(gè)讓自己滿意的繼承人年輕的繼母對(duì)伊本多方挑逗意在借種生子謀奪家產(chǎn)伊本經(jīng)不住誘惑與之發(fā)生關(guān)系艾比生子后老卡伯特大喜過望宣布嬰兒將是田莊的主人伊本痛詆艾比的陰謀而艾比已真的愛上伊本為表真心竟將嬰兒殺死伊本向警局報(bào)案后又被艾比的真情感動(dòng)不忍讓她獨(dú)自受死遂自承同謀與艾比同赴刑場(chǎng)老卡伯特還是沒有繼承人只能一邊埋怨上帝一邊繼續(xù)耕作